デイトナ24時間レースでインディカードライバーが活躍

インディカーシリーズのベテランドライバーと若手ドライバーがデイトナ24時間レース優勝者という新たな肩書をキャリアに加えることになりました。

インディカーシリーズでチャンピオンタイトルを2回獲得し、インディ500のディフェンディングチャンピオンであるジョセフ・ニューガーデンは、IMSAスポーツカー選手権開幕戦のデイトナ24時間レースでポルシェ・ペンスキーモータースポーツの一員として参戦。

ニューガーデンはフェリペ・ナッセ、デイン・キャメロン、マット・キャンベルと共に#7 ポルシェ・ペンスキーモータースポーツ・ポルシェ 963ドライブ。レース最後にナッセは、インディカーシリーズにも参戦するトム・ブロンクイストからの強烈なプレッシャーを最後の30分間わたって抑え込み、24時間レースを制しました。ブロンクイストは2019年と2023年にメイヤー・シャンク・レーシングから参戦してこのレースで優勝しています。

ニューガーデンは「ポルシェとチーム・ペンスキーの協力で最高の結果をになりました。レースの勝因はフェリペの最後のドライブや、それまでのマット・キャンベルのペースの良さにあって、自分はその中にいただけでしたが共にレースを勝てたことをうれしく思います」と控えめにコメント。

ニューガーデンは、インディ500とデイトナ24時間レースを連続して制した史上5人目のドライバーとなりました。過去には1998年のアリー・ルイエンダイク、2006年のダン・ウェルドン、2008年のダリオ・フランキッティ、そして2022年のエリオ・カストロネベスがその記録を達成しています。

また、チームペンスキーにとってデイトナ24時間レースでの勝利は1969年のマーク・ダナヒューとチャック・パーソンズがローラT70で総合優勝した以来となる55年ぶり19回目。また、ポルシェにとっては2003年以来の勝利となりました。

チーム・ペンスキーの勝利はニューガーデンによるインディアナポリス500に続いて、NASCARカップシリーズではチームペンスキーのライアン・ブレイニーがタイトルを獲得し、そして今回のデイトナ24時間レース優勝とビッグタイトルの制覇が続いています。

そして2023年インディネクストチャンピオンで、今シーズンはルーキーとしてインディカーシリーズにデビューするクリスチャン・ラスムッセンはエラ・モータースポーツからLMP2クラスで優勝しています。

ラスムッセンは、LMP2クラスにチームメイトのドワイト・メリマン、ライアン・ダルジール、コナー・ジリッシュと共に参戦。ラスムッセンはフィニッシュセッションでのドライブを担当し、2位につけるクラウドストライク・レーシングを6.8秒も引き離してレースをフィニッシュしています。

レース終了まで51分を残したところで発生したフルコースイエローで、10秒以上もあったラスムッセンはリードを失ったものの、レースのリスタート後はチェッカードフラッグまでの32分間に徐々に差を広げ、そのままレースをリードしたまま24時間を迎えました。

今回はニューハーガーデンとラスムッセンの他、12人のインディカードライバーがデイトナ24時間レースに参戦しました。