レーサー鹿島さん、インディライツデビューまでを振り返る⑦

当時の予選リリースです。

２００４　インフィニティプロシリーズ　第１１戦　カリフォルニア１００
レーサー鹿島
「デビューレースで予選４番手を獲得する好スタート」
１０月１日　カリフォルニア州フォンタナ　　カリフォルニア・スピードウェイ
アメリカ最高峰レースシリーズ、インディカーシリーズのステップアップカテゴリーに位置するメナード・インフィニティプロシリーズに初めての日本人ドライバーとして参戦を開始したレーサー鹿島（CARNo.5サムシュミット・モータースポーツ所属）は、現地１日金曜日午後に行われた予選では昨年のポールタイムをコンマ１秒上回る３８秒１３８３を記録して４番グリッドを獲得するという衝撃的なデビューを飾った。

舞台となるカリフォルニア・スピードウェイは１周３．２キロのオーバル（楕円形）トラックでコーナー部分には１４度のバンク角度がつけられている。そのためにここでのレースカーの速度は最高時速３２０キロ、平均でも２９０キロに達する超高速サーキットとなっている。

これまでの３年間にアメリカでレース活動を重ねてきたレーサー鹿島にとってもここでのレースはまったく未知のものであったが、所属するのはサムシュミット・モータースポーツという現在ランキング１位の選手を擁するトップチームだけあって万全の体制の中でこのデビュー戦を迎えるに至った。

この日の１回目の練習走行では６月のテスト以来のドライブとなるために、はじめて走るレーストラックと他のマシンの走りをチェックしながらの走行から始めることになったが、１４台中７番手とまずまずのスタートを切る。

午後から行われた２回目の練習走行では気温と路面温度が大幅に高くなるという状況に悪化したが、レースカーに安定性と共に空気抵抗をより減らす変更を施し、スピードアップを狙う走行を行った。レーサー鹿島の順応性とチームの対応が功を奏し、このセッションではトップにコンマ０８秒遅れることの３番手にまでジャンプアップ。

続いて行われた予選では今日はじめて走るトラックとは思えない走りで３８秒１３８３、時速平均１８８．７８７マイル＝３０２．０５キロをマーク。昨年のポールポジションのタイムを上回る速さで２列目アウトサイドとなる４番グリッドを獲得した。

決勝レースは現地１０月２日土曜日、午後４時３０分（日本時間午前８時３０分）より５０周＝１００マイル（１６０キロ）で行われる。なおインターネットwww.indyracing.com　で順位表がリアルタイムで観戦できる。
【レーサー鹿島のコメント】 サムをはじめクルーみんなが最高のクルマを用意してくれたおかげで、非常にいい状態でレースウィークエンドを迎えることができました。テストで乗った時からは４ヶ月たちましたが、感覚はすぐに取り戻すことができました。

まずは幅の広いコースで様々なラインを試しながらの走りでしたが、徐々にスピードも上げることもできいい走りができるようになったと思います。予選はトップ３に入れればと思っていましたが、今回の４位は上出来だと思います。

明日のウォームアップセッションでは集団走行での気流の乱れを確認して、より経験地を上げた状態でレースに臨みたいと思っています。
選リリースです。